浅谈茶饮料包装的问题及发展

      近年来，聚酯（PET）瓶以其优异的性能、较为低廉的成本及对环境保护的适应性，在和其他茶饮料包装材料（玻璃瓶、马口铁管、BOPP瓶等）的竞争中得到迅速的发展。但是其传统的生产工艺使其在耐热性要求高和阻气保香型要求好的茶饮料包装上受到了一定得限制。为此，茶饮料包装急需新的技术。

一、传统工艺技术及其存在的问题和分析

    传统的茶饮料的生产工艺主要有耐热PET瓶热灌装技术和PET瓶准高温灌装技术。业内专家就这两种工业技术及其存在的问题做出了以下简单分析。

        1.       耐热聚酯瓶热灌装技术

    耐热聚酯瓶热灌装技术是以耐热PET瓶的商品化为前提，85°—95°C热灌装，然后侧瓶30秒—45秒瓶装杂菌，达到保鲜的目的，是我国绝大多数工厂普片采用的技术。该技术中对PET瓶灌装设备及灌装环境的卫生要求较宽松，工艺技术容易掌握和操作，但要求PET瓶能耐85°—95°C的高温。目前只有日本、法国、德国等少数几家公司能提供耐热PET瓶生产设备。设备及生产出来的PET瓶价格昂贵。因此，尽管目前国内市场的茶饮料价格较高，但耐热PET瓶的高成本仍然为茶饮料在中国市场推广产生了一定得障碍。

    热灌装技术由于灌装温度高，并且需要维持一定的时间，对生产绿茶等还原性物质较多的茶类印料也不合适，将导致还原性物质基本上氧化完毕，颜色和口感并不是现绿茶的特征。

    目前有关厂商只能使用绿瓶，并在绿茶饮料中添加其他辅助性原料，如花香、蜂蜜味等作为弥补的手段。如果需要生产纯绿茶饮料，热灌装技术也存在很大的弱势。

         2.       聚酯瓶准高温灌装技术

         PET瓶准高温灌装技术是以普通的PET瓶的耐温极限作为出发点，通过与之配套的灌装生产线、灌装环境的要求以及后续工艺，在不添加任何防腐剂的前提下，达到茶饮料保鲜的目的。由于该工艺仍然需要相对比较高的灌装温度，PET瓶需要一定的重量，500ml的瓶子需要33g以上，并需要对瓶设置加强筋，这样可以使PET瓶的价格降低至0.40元左右。然而，该技术对设备及生产控制点方面比热灌装工业要求更高。对容易氧化的绿茶类品质仍然有相当的破坏作用。

二、无菌冷灌装技术成为发展新趋势

    由于茶饮料属于对微生物敏感的产品，因此灌装时的包装技术是个很大的挑战性问题，因为可能存在的微生物和霉菌的滋生，从而引起产品的变质。从上面的分析可以看出，热灌装技术存在着一些缺点，如容器内装物较长时间处在高温状态下引起口味的劣变，以及设备要求高、能耗大和成本高等。而新型的PET瓶无菌冷灌装技术正好克服了传统热灌装技术的这些缺陷，成为茶饮料包装发展的新趋势。业内专家指出，这种技术不需要使用较重的热灌装物来保证容器灌装环境和卫生条件，其主要优点可以概括为以下几个方面：

       1.       应用PET瓶无菌冷灌装技术的包装材料，可以使用普通的PET瓶，从而降低了包装材料的成本（主要相对于热灌装技术），包装材料成本可以减少1/3—1/2，为企业在激烈竞争的饮料市场占据一席之地创造先机。

       2.       无需抵抗热灌装冷却后引起的PET瓶的应力变化，瓶重可降低到21g以下，瓶子的价格则可降低到每只0.25元左右，且瓶样可以多元化选择，有利于包装的外观设计。

       3.       在不适用防腐剂和其他添加剂的情况下，能够让产品有更好的保鲜度，最大程度地保证产品的自然风味，保证产品的纯正和新鲜，为消费者提供了最天然的绿色饮品。

       4.       在常温状态下进行灌装，最大限度地减少饮料的受热时间，产品维生素损失较少，营养更丰富，保持了茶饮料产品的原汁原味，适合生产高档的纯绿茶饮料。

       5.       其设备本身具备严格的消毒、灭菌程序及百级的灌装无菌环境，确保了产品包装的无菌条件，可有延长茶饮料的货架期。

   目前国内只有统一企业在台北成功地应用利乐公司开发的新型（RFA—40）无菌PET瓶灌装机灌装了一系列低酸茶饮料。可以相信，在不久的将来，新型的PET瓶无菌冷灌装茶饮料包装技术会逐步取代传统的PET瓶热灌装技术。该技术的推广应用，将对茶饮料市场的进一步扩大，发动其积极地推动作用。